Viajes en Colombia

Visitar la capital francesa es una de las 100 cosas que hay que hacer en la vida. Pero una sola vez no es suficiente. Cada rincón parisino tiene una historia para contar. Un viaje inolvidable.

Alguien me dijo que después de ir a París podía morirme tranquilamente. Y al llegar allí, luego de atravesar el océano en un vuelo que desde Bogotá tardó 10 horas y media, le di la razón.

Sentado sobre un tapete de hojas secas, a orillas del río Sena, me imaginé en mi lecho de muerte recorriendo mentalmente los pasos caminados por la capital francesa. Y se me ocurrió que en la agonía esos momentos me podrían dar el pasaporte para pasar a una mejor vida en un hondo suspiro.

Llegué en otoño, pero parecía verano. Un sol esplendoroso iluminaba los días, y parte de la noche. No deja de ser extraño saber que son casi las 10:00 p.m. y que todo esté a plena luz.

Por estos días ya empieza a hacer frío, y en diciembre y enero habrá invierno. Pero el clima es lo de menos. Además, es un frío tolerable.

Los principales monumentos ya empiezan a engalanarse para la temporada decembrina, en la que se le rendirán honores al título de Ciudad Luz. En el sofisticado aeropuerto Charles De Gaulle abordé un tren de cercanías (el RER) que me conectó con el metro. Y en 50 minutos ya estaba desempacando la maleta.

Al día siguiente emprendí camino hacia el principal ícono de la ciudad: la Torre Eiffel, en el sector de Trocadero.

Debido a las barreras idiomáticas agucé el oído ante cualquier murmullo en español.
Me acerqué a un grupo de turistas mexicanos. Necesitaba compartir ese momento con alguien y, claro, que me tomaran la foto del recuerdo.

París es siempre maravillosa, pero es mejor tener una buena compañía.

Ya es de noche y la imponente torre de 320 metros de altura se ilumina con destellos de luces fulgurantes.

Aunque se podía ascender caminando, preferí hacerlo en un elevador con capacidad para unas 30 personas, a cambio de 10 euros (unos 29 mil pesos colombianos).

Desde las alturas se dibujaba París como la muestran en las postales y las películas: luminosa, nostálgica, romántica; como lo que es, una de las ciudades más bellas del mundo, llena de historia y obras de arte y arquitectura por donde se le mire.

Los reflejos de las luces que dispara la Torre hacia el río Sena y los barcos que lo surcan con visitantes de todo el mundo hacen imaginar que sus aguas tienen luz propia.

En el sector de Saint Michel encontré la imponente catedral de Notre Dame. La recorrí por dentro y por fuera bajo la custodia de sus aterradoras gárgolas. Parece que fueran a tomar vida en cualquier momento. Allí conocí a Wilmer Herrison, un francovenezolano que estudia historia del arte en el Museo de Louvre.

Amablemente me invitó a dar un recorrido en bicicleta. Para los parisinos son prácticamente gratis.

Recorrimos los Campos Elíseos, bordeados por frondosos y florecidos árboles que forman un marco natural que termina en el Arco del Triunfo. Seguimos el camino hacia el Museo de Louvre. "Se necesita una semana para recorrerlo", dice Herrison.

Así que aceleramos el paso para aprovechar la tarde disponible. La Mona Lisa, la Venus de Milo y la Victoria de Samotracia son las 'damas' más visitadas dentro del legendario palacio que hoy le sirve de sede al museo más importante del mundo.

Afuera, cerca de la pirámide que lo identifica a lo lejos, los turistas refrescan sus pies cansados en el agua fría de las fuentes, y en los jardines otros duermen, toman el sol, leen un libro o almuerzan en un improvisado pic nic.

Cómo dejar de ir al sector de Montmartre, donde la catedral del Sacre Coeur con sus cúpulas gigantescas rompe la montaña alrededor de un barrio pequeñito de calles empedradas y lleno de pintores que dibujan los rostros de los turistas por unos cuantos euros.

Si no tiene quien lo invite a dar un paseo en bicicleta, no se preocupe. París es de esas ciudades que se pueden caminar, y todo queda medianamente cerca.

Fueron seis días en total, y después de ir a los monumentos famosos decidí caminar sin rumbo fijo. Pero faltó mucho por recorrer. Por eso, aunque ya fui a París, no puedo morirme tranquilo como me lo dijeron antes de mi viaje. Algún día, si tengo fortuna, volveré.

La Ciudad Luz en Navidad

En estas épocas París se pone más bella que nunca. El río Sena con sus barcos, la Torre Eiffel y los Campos Elíseos se llenan de millones de luces de colores y pesebres, donde muchos pasan la Navidad y el Año Nuevo comiendo uvas y viendo el conteo regresivo del reloj.

En las catedrales hay conciertos gratuitos de música sacra. Y este año habrá pistas de hielo públicas en las plazas de Montparnasse y del Hotel de Ville. El cabaret Le Moulin Rouge, templo del cancán, también ofrecerá espectáculos en esta temporada. Y en los principales museos habrá exposiciones especiales.

Si usted va

• Para ir a París debe tener visa Schengen, que le permitirá moverse por Europa. Pídala con tiempo en la embajada:
  www. ambafrance-co.or
  
• De Bogotá salen vuelos directos por Air France. El tiquete de ida y regreso en temporada alta en clase económica cuesta, en promedio, 3'888.160 de pesos, con impuestos. En temporada baja se reduce la tarifa. 
  
• Es mejor que lleve los euros desde Colombia. En el cambio de moneda (dólar a euro) podría perder dinero.
  
• Debe tener un convertidor de energía para recargar su cámara. Acá también lo venden.
  
• Aunque los hoteles suelen ser costosos, hay hostales donde desde los 25 euros (73.000 pesos en promedio) se puede compartir cuarto:
  www.bvjhotel.com - www.paris-hostel.net
  
• Los taxis son costosos, así que muévase en el metro. Cada trayecto cuesta 1,4 euros (unos 4.000 pesos). En paquete salen más baratos. Pida un mapa del metro. Es muy fácil desplazarse en él.
  
• Una buena parte de la ciudad se puede recorrer caminando.
  
• Si está corto de dinero, prepare sándwiches, llévelos en un morral y almuerce en cualquier lugar.

José Alberto Mojica Patiño
Enviado especial de EL TIEMPO
París (Francia)

Al río Bogotá

Duración: un día (23 de noviembre, cerca de cuatro horas).
Sitios de visita: nacimiento del río Bogotá, en la cabecera de Villapinzón (Cundinamarca); laguna del Mapa y altos de la Nutria. Precio: 43.500 pesos (41.000 pesos en efectivo) por persona. Incluye: transporte desde Bogotá, guías, ingreso a la zona y seguro de accidentes.
No incluye: alimentación.
Informes: Viajes Clorofila. 616 8711 (Bogotá); www.viajesclorofila.com.

Rumbo a Utría

Duración: tres noches (lunes, miércoles, viernes y domingos). Sitios de visita: ensenada de Utría (Chocó) y comunidad de Jurubirá, entre otros.
Precio: 650.000 pesos por persona.
Incluye: transporte en lancha, alimentación completa y recorrido por manglares, entre otros.
No incluye: tiquete aéreo.
Informes: 311 872 7887, 573 9801 (Bogotá); Parques Nacionales. 353 2400 ext. 138 y 139.

Volcán Puracé

Duración: tres días (6, 7 y 8 de diciembre).
Sitios de visita: laguna de San Rafael y volcán Puracé (Cauca), entre otros.
Precio: 90.000 pesos por persona.
Incluye: seguro de accidentes y guías. No incluye: gastos no especificados.
Informes: Fundación Ecoaventura. (2) 893 7403 (Cali), 300 774 5353.

Los Nevados

Duración: Tres días (del 6 al 8 de diciembre).
Sitios de visita: valle del Cisne, la Conejera y nevado de Santa Isabel.
Precio: 375.000 pesos por persona.
Incluye: transporte terrestre desde Bogotá, equipo para acampar, permiso de ingreso al parque y guías.
No incluye: alimentación. Para mayores de 10 años y menores de 65 años.
Informes: Viajes Clorofila. 616 8711 (Bogotá); www.viajesclorofila.com.

Corales del Rosario

Duración: dos días. Sitios de visita: Isla Grande.
Precio: desde 441.800 pesos por persona, en acomodación doble. Incluye: alimentación completa y alojamiento.
No incluye: tiquete aéreo a Cartagena; careteo, caminatas; kayak ni bicicleta.
Informes: 300 838 5843, 300 403 6523; www.ecohotellacocotera.com; Parques Nacionales. 353 2400 ext. 138 y 139.

La Guajira

Duración: 10 días (del 25 de diciembre al 4 de enero).
Sitios de visita: parque La Macuira, Punta Gallinas y el Cabo de La Vela, entre otros.
Precio: 1,2 millones de pesos por persona.
Incluye: transporte terrestre desde Bogotá, alojamiento en hoteles y rancherías, alimentación, seguros y guías.
No incluye: actividades adicionales.
Informes: Viajes Clorofila. 616 8711 (Bogotá); www.viajesclorofila.com.

Amazonas

Duración: 6 días (del 26 al 31 de diciembre).
Sitios de visita: comunidad Monilla Mena, parque Amacayacu y Puerto Nariño, entre otros.
Precio: 985.000 pesos por persona.
Incluye: alojamiento, alimentación completa, transporte en vehículos y lanchas, ingresos y guías.
No incluye: tiquete aéreo.
Informes: Viajes Clorofila. 616 8711 (Bogotá); www.viajesclorofila.com.

Por Bogotá

Duración: un día (de una hora y media a tres horas), todos los días.
Sitios de visita: mirador del embalse de San Rafael y/o alto de La Cruz.
Precio: 40.000 pesos por persona -desde dos personas-.
Incluye: cabalgata, canelazo y guía.
No incluye: seguro.
Informes: Ecotaller Lúdico. 414 0270 (Bogotá).

Desde Faca

Duración: un día (22 de noviembre -siete horas, 22 kilómetros-). Alta exigencia.
Sitios de visita: Facatativá, Zipacón y Dos caminos.
Precio: 30.000 pesos por persona.
Incluye: transporte ida y regreso desde Bogotá, guías y seguro de accidentes.
No incluye: alimentación.
Informes: Fundación de Caminantes Sal si puedes. 283 3765, 341 5854.

Chocontá

Duración: un día (29 de noviembre -4 horas, 8 kilómetros-).
Sitios de visita: Chocontá (Cundinamarca) y los Volcanes, en Machetá (Cundinamarca). Opción de baño termal en Machetá (adicional).
Precio: 30.000 pesos por persona.
Incluye: transporte desde Bogotá, guías y seguro de accidentes. No incluye: alimentación.
Informes: Fundación de Caminantes Sal si puedes. 283 3765, 341 5854.

Cundinamarca

Duración: un día (30 de noviembre - 5 horas, 12 kilómetros). Sitios de visita: Ticince (Cundinamarca) y Arbeláez (Cundinamarca).
Precio: 30.000 pesos por persona. Incluye: transporte ida y regreso desde Bogotá, guías especializados y seguro de accidentes.
No incluye: alimentación.
Informes: Fundación de Caminantes Sal si puedes. 283 3765, 341 5854.

A caballo

Duración: un día (de una a 8 horas).
Sitios de visita: senderos indígenas y caminos reales de los cerros orientales de Bogotá y La Calera, embalse de San Rafael y El Frailejonal, entre otros.
Precio: desde 30.000 hasta 150.000 pesos.
Incluye: seguro de accidentes, equipo para montar, inducción y guías.
No incluye: alimentación.
Informes: Cabalgata Segura. 632 0324, 520 2608 (Bogotá), 315 234 5844; www.cabalgatasegura.com.

Sincelejo, conocida en Colombia como la ciudad donde se realizan las mejores corralejas (la más famosa es 'la del 20 de enero'), todavía conserva en el centro de la ciudad su tradicional arquitectura y un sólido conjunto neoclásico o republicano colonial, enmarcado por pequeños balcones.

La 'Perla de la Sabana', como también es llamada, se ha caracterizado por la pujanza de su gente y la conservación de las tradiciones culturales y artísticas.

En diferentes lugares de la ciudad se encuentran monumentos que, además de rendirles homenaje a personalidades de la capital, sirven como punto de referencia para la orientación de nativos y visitantes.

Un ejemplo es el monumento a Antonio de la Torre y Miranda (refundador y organizador de la ciudad), que está en el centro de la ciudad, mientras que la estatua en homenaje a la bailadora de fandango 'Pola Becté' se ubica en la avenida Las Peñitas, la calle más representativa de la ciudad.

En el parque de su mismo nombre está la eregida a Francisco de Paula Santander, y cinco cuadras antes de la tradicional Plaza de Majagual se levanta el monumento a 'Las vacas', que simboliza al sector ganadero, que continúa siendo importante para la economía de los sincelejanos.

Tierra de música y toros Más allá de su agradable clima que invita a caminar relajadamente por sus calles, Sincelejo es un municipio alegre y de festejos, en el que los locales celebran el 'Encuentro Nacional de Bandas' (música de viento) y el 'Festival Corralero del Acordeón'.

Eso sí, las 'Fiestas de Corralejas' son toda una tradición. En ellas, 40 toros salen cada tarde para ser lidiados por manteros, garrocheros y banderilleros, en cuyas presentaciones muestran gran agilidad, pericia y coordinación.

Lo más característico de esta fiesta es que el público también puede hacer parte de la lidia de los ejemplares. Por eso no falta quien se atreve a bajar al redondel, mientras suena la música festiva de la sabana. Otro placer en Sincelejo es la gastronomía.

Aquí se come hicotea (tortuga), carnero, bocachico y mote de queso, una sopa típica de la costa que se prepara, entre otros ingredientes, con ñame, queso costeño, ajo, cebolla y limón. Un buen lugar para probar estas delicias es el restaurante El Yulimar, ubicado detrás de la Universidad de Sucre, donde además de consentir el paladar es posible pescar, cabalgar y remar.

Así se puede terminar en calma un día más de descanso en Sincelejo, una ciudad llena de alegría.

Cuatro equipos compiten entre octubre y enero en el Torneo de Béisbol Profesional Colombiano, y uno de los planes en Sincelejo es ir al estadio 20 de enero para ver jugar al equipo local, Toros.

Se llega por varias rutas

• A Sincelejo se puede llegar por la carretera Troncal Occidental, ya sea por la ruta desde Montería (Córdoba) o por el departamento de Bolívar.
  
• Por vía aérea está disponible el aeropuerto 'Las Brujas', en el contiguo municipio de Corozal .
  
• Allí llegan Satena, Aires y Aerolíneas de Antioquia.
  
• Otra opción es hacer una conexión por Montería, a través del aeropuerto 'Los Garzones', terminal al que arriban varios vuelos de las aerolíneas Avianca y Aero República.

Cuatro planes

Ir al Teatro Municipal, que fue inaugurado en 1997 con un concierto de Marta Senn. En este lugar, que antes ocupaba la plaza de mercado, se puede disfrutar de expresiones artísticas y musicales del folclor popular costeño.

Visitar el centro comercial San Francisco de Asís, situado en la avenida Las Peñitas. Allí se encuentra diversión para los niños y toda la familia, además de una completa sección de comidas y exclusivos almacenes.

Pasar por la Catedral San Francisco de Asís y apreciar su evolución. Cuando fue construida, sus paredes eran de madera y su techo, de palma. Sin embargo, este templo fue restaurado y reabierto en 1905.

Repasar la historia de Sincelejo en la Fototeca, gracias a un recorrido fotográfico por las paredes del sitio. Aquí se ven imágenes de calles antiguas, de personajes de la ciudad y de la primera corraleja.

Tenga en cuenta preguntar en

Policía: línea 123 en Sincelejo o marque el 157, de la Policía de Carreteras. Pida asesoría en el parque principal San Francisco de Asís, donde está instalada una caseta de la Policía de Turismo. www.sincelejo-sucre.gov.co; (5) 282 63 25 -alcaldía de Sincelejo-; (5) 280 77 35 -asuntos culturales-.

No se pierda

Si tiene la oportunidad de visitar Sincelejo durante las fiestas del '20 de enero', llamadas también 'Dulce Nombre de Jesús', debe ir a la plaza de toros 'Humberto Manchego'. En ese escenario se ofrecen corridas de toros con carteles de lujo.

Luz Victoria Martínez
Especial para EL TIEMPO

Hace un par de semanas llegaron de nuevo a Bogotá, luego de haber pedaleado 14.000 kilómeros desde Anchorage, en el estado de Alaska (E.U.), hasta Turbo (Antioquia).

Se conocieron hace ocho años durante una travesía en bicicleta. Hubo química y desde entonces son inseparables. Juntos forman el equipo Bicinfronteras.

Duermen juntos a la orilla de la carretera, en hamacas, en hostales o con familias que los acogen. Así ya han recorrido 25.000 kilómetros por Suramérica, pasando por desiertos y selva.

Esta vez volvieron a la carretera con una regla básica, alejarse de los grandes centros urbanos. "No nos gusta entrar en las ciudades porque son agresivas para los ciclistas", afirma Alfonso, que en su bicicleta carga la estufa para cocinar y busca hospedaje en cada lugar.

Angélica, por su parte, administra el dinero, organiza las fotografías y actualiza los blogs de viajes. "Ella pregunta en todas partes cuánto cuesta cualquier cosa antes de comprar. La gente cree que porque uno es turista lleva mucha plata", afirma Alfonso, al recordar que en Costa Rica les cobraron 2 dólares por una gaseosa.

La travesía comenzó en Alaska, continuó en el noroeste de Estados Unidos y siguió en California, antes de que la ruta los llevara hacia México y Centroamérica. Viajaban sin afanes.

En Alaska permanecieron dos meses y conocieron North Pole, un lugar donde todo tiene relación con la Navidad; y en la provincia canadiense de Yukon estuvieron seis meses debido a que las temperaturas llegaban a 50 grados centígrados bajo cero y así era imposible viajar. Allá, el 21 de diciembre apenas tuvieron cuatro horas de luz.

También dieron clases de salsa e incluso cuidaron perros de personas que se iban de vacaciones al trópico. Ambos hacen parte de redes de couch surfing, en las que viajeros de todo el mundo hacen intercambio de alojamiento con extranjeros.

Todo lo hacen con una filosofía simple, la de viajar liviano. "La gente sería más feliz si tuviera menos cargas en la vida", afirma Alfonso.

Por eso solo llevan lo indispensable: estufa, olla, carpa, colchones para dormir, botiquín, platos y cubiertos, entre otras cosas.

La vida es sencilla para ellos y quieren seguir disfrutándola. Planean su próxima travesía: pedalear por Asia. Mientras tanto, buscan trabajo para vivir en Bogotá y están a la espera de salir de nuevo a las carreteras y alimentar su blog en eltiempo.com.

Planes de Aero República

Hasta el 30 de noviembre se consiguen promociones de planes A Volar, de Aero República, a sitios como San Andrés y Cartagena. Dos noches. Desde 949.000 pesos. Informes: 425 1888, 01 8000 110808.

Cuba espera más visitantes

Cuba anunció que sigue desarrollando sus actividades turísticas con normalidad luego de que por la isla pasara el huracán 'Paloma'. Han llegado 2 millones de turistas.

Plan para ir a Argentina, con Colombian Tourist

Colombian Tourist L'alianxa promociona un plan a Buenos Aires e Iguazú, del 28 de diciembre al 5 de enero. La tarifa, desde 1.662 dólares, incluye seis noches en Buenos Aires, dos en Iguazú y tiquetes vía LAN. Informes: 635 1377, 236 6141 (Bogotá).

Prográmese para el carnaval de Río de Janeiro

Viajes Aeromedellín L'alianxa ofrece planes al carnaval de Río (Brasil), en febrero del 2009. El precio, desde 1.045 dólares por persona, incluye cuatro noches, traslados y desayunos, sin tiquetes. Informes: (4) 448 4111 (Medellín).

El turista asegura a la prensa que permanece ahí porque se siente "seguro" en al área internacional del aeropuerto, el más importante del país, donde duerme, se alimenta con hamburguesas y café, y conversa con empleados y otros pasajeros, como el personaje interpretado por el actor Tom Hanks en la película "La terminal".

Según las personas que han conversado con él, Nohara se encuentra solo en México y no tiene ningún familiar ni conocido, aunque está contento con el trato que le han dispensado los mexicanos y ha dicho que no tiene ninguna prisa en regresar a su país.

Nohara, que habla algo de inglés, solo se levanta de su mesa para ir al sanitario y para comprar su comida.

Le disgusta dar entrevistas a los medios, prefiere charlar con los trabajadores de esta terminal o con los turistas que se le acercan, pero habla solo lo indispensable.

Este martes confesó a otra pasajera con la que hablaron los periodistas mexicanos que decidió salir de su país en busca de su novia, de la cual supuestamente no sabe nada desde hace tiempo y al parecer se encuentra en Brasil.

Su intención era convertir a México en su escala y continuar su viaje a Brasil, pero perdió su pasaporte, que le fue repuesto por la embajada de su país en México para regularizar su documentación.

Se sabe que llegó a México con un visado de turista para 180 días el pasado 2 de septiembre en un vuelo procedente de Los Ángeles (E.U.), pero no ha explicado por qué cambió tan radicalmente sus planes y permanece en la terminal aérea.

El nuevo inquilino del aeropuerto también cuenta con el pasaje abierto de regreso a su país en la ruta México-San Francisco-Tokio.

Nohara aseguró a la prensa local que para hacer el viaje tuvo que ahorrar cinco meses de su salario, aunque es inexplicable que viajara tantos kilómetros para instalarse en el aeropuerto mexicano.

El sonriente visitante ha aprendido en estos días a decir en español "no, muchas gracias", afirman algunas personas que han charlado con este peculiar turista.

Las autoridades migratorias mexicanas aseguran que Nohara no ha cometido ningún delito y que sus papeles de ingreso a este país se encuentran en regla por lo que no pueden detenerlo por encontrarse en el aeropuerto capitalino.

De igual manera, fuentes de la embajada de Japón en México aseguran que no pueden obligarle a nada si él ha decidido vivir en la terminal aérea.

El primer secretario de asuntos culturales de la representación diplomática nipona, Masayoshi Ono, explicó que los trabajadores de esa embajada ofrecieron a Nohara un tiquete de avión, dinero e inclusive un alojamiento en un hotel.

El japonés, según Ono, respondió que "de momento no requería nada".

"Hablamos con él para que retornara a Japón y primero pensamos que tenía algún problema para no poder regresar o viajar a otro país. Sin embargo, tiene dinero, tiquete y los documentos para poder salir de México y no hay ningún problema. Él vive en el aeropuerto en México, esa es la realidad", señaló el diplomático.

La embajada le ha recomendado que evite molestar a las personas que se encuentren en el aeropuerto y que procure mejorar su aspecto, pues al parecer hace varios días no se ducha.

CIUDAD DE MÉXICO (EFE)

Descrita por la prensa local como "la fiesta del decenio", la inauguración del nuevo hotel en la isla artificial en forma de palmera del emirato también prevé un espectáculo de fuegos artificiales, anunciado como "siete veces mayor que el de la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos" de Pekín.

"Hemos construido algo extraordinario y hay que decírselo al mundo", declaró Sol Kerzner, magnate surafricano de la hostelería, constructor del nuevo hotel y organizador de la fiesta.

El hotel, bautizado Atlantis, The Palm, es un establecimiento de gran lujo construido en colaboración con la empresa de Dubai Najeel con un costo de 1.500 millones de dólares.

Najeel es un constructor inmobiliario controlado por el emirato y en el pasado ya realizó algunos de los proyectos más grandiosos de Dubai, como las tres islas artificiales en forma de palmera.

Kerzner, de 73 años, hizo su fortuna en los años 70 y 80 construyendo en Suráfrica hoteles y casinos, entre ellos la famosa Sun City, en el territorio de las reservas negras a las que el régimen del apartheid concedió una falsa autonomía.

Su nuevo hotel demuestra la preferencia por los proyectos faraónicos del empresario judío, gusto compartido por las autoridades musulmanas de emirato.

El Atlantis, The Palm tiene 1.539 habitaciones y está formado por dos torres de color rosáceo unidas por un puente que acoge una 'suite', que por noche cuesta 35.000 dólares.

Además, tiene el mayor parque acuático de Oriente Medio y un gigantesco acuario de 11 millones de litros de agua y 65.000 peces, entre ellos un cetáceo.

Su único punto negro: que se ideó en una época en la que nadie pudo prever la actual crisis económica y financiera.

"No sabemos cuánto necesitará la economía mundial para volver a despegar, pero soy optimista sobre el futuro del hotel", declaró Kerzner, al precisar que el establecimiento ha sido concebido "a medio y largo plazo".

En Dubai, como en el resto del Golfo, la mayoría de los turistas proceden de Europa, concretamente de Gran Bretaña, que es uno de los países más afectados por la crisis, y esto amenaza con tener repercusiones directas para el Atlantis The Palm'.

Kerzner ya se ha visto afectado por la crisis: recientemente tuvo que despedir a 800 empleados de su complejo turístico Atlantis Paradise Island Resort, en las islas Bahamas, debido a la drástica disminución en el número de los turistas estadounidenses.

Dubai, como los otros países del Golfo, se ha tenido que rendir a la evidencia de la crisis: su bolsa perdió dos tercios de su valor desde principios del 2008 y el sector inmobiliario, motor de la economía local, ha empezado a despedir empleados.

DUBAI (AFP)

Al turista dos millones se le entregarán varios regalos y se le dará un trato especial durante su estadía en el país centroamericano, anunció el gerente del ICT.

"Tenemos previsto un recibimiento enorme con muchas sorpresas. El turista favorecido tendrá hospedaje gratis en hoteles y lo llevaremos a varias regiones del país. Queremos celebrar que el país ya reciba más de dos millones de turistas", afirmó Flores.

Las proyecciones del ICT señalan que el afortunado turista llegará a Costa Rica en la primera semana de diciembre al aeropuerto Juan Santamaría, en las afueras de San José.

El año pasado, este país de 4,5 millones de habitantes recibió poco más de 1,9 millones de turistas, que generaron divisas por unos 1.900 millones de dólares.

El turismo se ha convertido en uno de los motores de la economía del país, y las autoridades esperan que para este año el sector cierre con un crecimiento cercano al 8 por ciento.

Costa Rica, que cuenta con el 4 por ciento de la biodiversidad del planeta, es reconocido internacionalmente por una oferta turística que combina playa, montaña, volcanes, bosques tropicales, cultura y deportes de aventura, entre otros atractivos.

SAN JOSÉ (EFE)

Experiencias como esas se viven a diario en las Islas Galápagos, donde los animales ni se mosquean si se les arrima un humano.

Tanta familiaridad es fruto de la paciente labor de los guías que desde que nos embarcamos en el crucero nos advierten que "ver, no tocar y no alimentar a los animales" es la regla y que solo podemos llevar agua para nosotros.

No nos quitan el ojo para que no nos salgamos de los senderos trazados para los recorridos en estas islas volcánicas, pero desobedecer es fácil cuando aparece una iguana gorda, de cabeza amarilla detrás de unas ramas y queremos una foto sin 'filtros' naturales.

El viaje comienza en Quito donde tomamos un avión que, tras una escala en Guayaquil, nos lleva a la isla de Baltra, una de las tres con aeropuerto, donde hay una base militar y donde funcionó una base estadounidense entre 1942 y 1947.

A la llegada, hay que atrasar una hora los relojes, presentar el pasaporte para que lo sellen y pagar una tasa de ingreso al parque (6 dólares para los ecuatorianos, 50 para ciudadanos de la Can y Mercosur y 100 para el resto).

El recorrido empieza por el cerro del Dragón en Santa Cruz, con un suelo rojizo por la presencia de hierro y un camino descansado, donde vemos montones de cangrejos, los infaltables lobos de mar (no se les dice leones marinos, como se traduciría directamente del inglés, nos advierte el guía), algunas iguanas negras, que son las marinas, y apenas tres iguanas terrestres, más grandes y con las cabezas amarillas. ¡Si los animales van a ser tan escasos, los niños van a decepcionarse!

El martes ponemos a prueba nuestra resistencia en Bartolomé subiendo 372 escalones para llegar al faro y admirar el paisaje y recobramos fuerzas careteando cerca de la playa. Somos afortunados porque desde la panga vemos dos lobos marinos machos peleando por el territorio.

Por la tarde, en Puerto Egas, en isla Santiago (también se llama James y San Salvador) el centro de atención es el peletero, muy parecido al lobo marino, pero con pelo y bigotes más largos.

Nos explican que ahora está deshabitada, pero fue sede del magnate de la sal, y que los casi 25.000 habitantes de Galápagos están asentados en solo cuatro islas pues las políticas migratorias son estrictas: desde 1998 un continental solo puede quedarse con un permiso de trabajo de un año tras probar que ningún isleño puede hacer su oficio.

La estadía puede prolongarse 12 meses más, pues se considera que dos años bastan para entrenar a un galapeño. Sin embargo, calculan en 6.000 los ilegales, porque los salarios son 75 por ciento superiores, aunque la vida es más costosa.
También aprendemos que las tortugas hacen sus nidos tan hondos como el tamaño de su pata, pues con ella cavan la tierra para depositar los huevos y que el sexo depende de la temperatura de incubación. Así, entre 25 y 28 grados nacen machos (los del fondo del nido) y entre 29 y 31, hembras (los de la superficie, más expuestos al sol).

Piqueros de patas azules con polluelos que parecen de algodón y fragatas con el pecho rojo hinchado anunciando que están de conquista nos esperan el miércoles en Baltra (también llamada Seymour).

Allá vemos algunas de las 13 variedades de pinzones y nos cuentan que este pájaro fue clave en las investigaciones de Darwin sobre la teoría de la evolución por selección natural, pues uno solo fue adaptándose a las condiciones de cada isla, hasta llegar a los 13 de hoy cuya diferencia se ve en los picos que evolucionaron con el tipo de alimentación y los usos que tuvieran que darles.

El jueves es el día más esperado porque es el de las tortugas, en Santa Cruz. Antes de llegar al centro Charles Darwin en Puerto Ayora, vamos a la finca Las Primicias, donde caminamos por El Chato, unos potreros donde contamos 43 tortugas cúpula (por la forma de la concha), cuyos machos son casi tan altos como la pierna de un adulto.

Al final de la tarde, la ansiedad aumenta porque estamos cerca de conocer a 'Lonsome George' ('Jorgito el solitario'), la tortuga gigante más famosa de Galápagos por ser la única sobreviviente en su especie, pero solo la vemos de lejos porque, en contraste con los otros animales de las islas, no hay forma de acercarse al mítico animal.

Si usted va

• Hay que pasar una noche en Quito o Guayaquil porque los vuelos a Galápagos son temprano. Desde Quito, el pasaje cuesta 485 dólares más impuestos por persona en Tame o Aerogal.
  
• Puede optar por un crucero en barcos de turismo o de lujo. Hay planes desde 1.131 dólares (4 días, por persona) o desde 1.449 dólares (5 días). El precio incluye comidas y excursiones, pero no impuestos, bebidas ni propinas.
  
• Un hotel es más barato, pero hay que pasar más tiempo en lancha para ir de isla en isla.
  
• Vacunas: Fiebre amarilla y sarampión.

Ana Lucía Duque Salazar
Islas Galápagos (Ecuador)

Son casi las 5 de la mañana y las sombras de la noche comienzan a deshacerse en el cielo. Desde el mirador de Buenavista, en el occidente de Yopal, la llanura que parece extenderse sin fin empieza a teñirse de rosados y naranjas, mientras los gallos saludan con su canto el nuevo día.

El disco rojo se levanta poco a poco para producir otro despertar perfecto en la capital de Casanare. Yopal, ubicada 387 kilómetros al nororiente de Bogotá, se ilumina. 

Esta ciudad, de 103.754 habitantes, deriva su nombre del vocablo indígena achagua yopo, que significa corazón, y hace alusión a un árbol maderable que poblaba la margen derecha del río Cravo Sur. 

Este es el mismo caudal brillante que también se observa desde el norte, en el cerro El Venado, donde se erige el monumento a la Virgen de Manare, a quienes los llaneros se encomiendan desde el siglo XVIII.

Al pie de la estatua de la Virgen se aprecia la inmensidad de una tierra que fue vital para la independencia de Colombia, pues en estos Llanos se organizaron los ejércitos que ayudaron a expulsar a los españoles. 

Uno de los héroes de aquellas gestas fue Ramón Nonato Pérez, uno de los lanceros que apoyaron a Simón Bolívar, y cuya imagen se aprecia en un busto que se levanta en el centro de Yopal, en un sendero peatonal adornado con obras del Museo de Arte Moderno de Medellín.

Otra buena manera de sumergirse en la historia de Yopal es hacerlo a través de su música, el joropo, y para ello vale la pena visitar a Ramón Cedeño, experto en fabricar instrumentos como arpas, cuatros y bandolas.

Este hombre nacido en Arauca le da un sabor especial a la tarde con un concierto improvisado, en el patio de su casa.

Ya cuando el sol comienza a caer, el plan es ir hacia el occidente, al Garcero, un potrero donde los árboles se visten de blanco gracias a los cientos de garzas que descansan en ellas. Mientras tanto, el disco rojo se clava lentamente en el horizonte. Dentro de unas horas más habrá ocasión de verlo levantarse de nuevo en la tierra donde nace el sol. Juan Si usted va

Cómo llegar

• A Yopal se puede viajar por carretera desde Bogotá, en unas seis horas.
• Desde la capital vuelan EasyFly, Satena y Aires.
  

Dónde comer

• Asadero La Mamona. Excelente carne y deliciosos envueltos de maíz. Calle 11 N° 18-44, (8) 634 2444.
• Arepas de mi pueblo. Sabrosos panes de cuajada. Calle 11 N° 22-71, (8) 632 4451.
• Restaurante Piedemonte. Buenas pastas. Carrera 25 N° 11-10. (8) 635 8688, 310 560 2716.

Dónde alojarse

• Hotel El Atajo. Calle 10 N° 18-11. (8) 634 7332. Tarifa: 95.000 pesos, en acomodación doble.
• Hotel Hayboré. Calle 8 N° 19-13. (8) 634 8023. Tarifa: 130.000 pesos, en acomodación doble, con desayuno y uso de gimnasio, entre otros.

Ya viene el festival

Del 5 al 8 de diciembre, en el parque El Resurgimiento, tendrá lugar 'Yopal Turística y Cultural: Festival 2008', un evento que busca promover el turismo y recuperar los valores de esta región de la Orinoquia.

En el festival participarán artistas como el Grupo Niche, Willie Colón y Jorge Celedón, y se llevarán a cabo muestras gastronómicas y de deportes extremos, además de un reinado popular con fuegos pirotécnicos. Informes: www.yopal-casanare.gov.co; 320 458 2672.

Tenga en cuenta preguntar en

Punto de Información de la Policía de Turismo de Casanare, en la Avenida de la Cultura, diagonal al Palacio Municipal. 314 458 1251; polturdecas@hotmail.com. Allí, los miembros de la Policía Ecológica y de la Policía de Turismo dan información sobre las actividades que pueden hacerse en Yopal.

No se pierda

El mirador Buenavista, a 10 minutos en carro de Yopal, hacia el occidente. Desde este lugar se aprecia una de las mejores panorámicas de la ciudad y del Llano, con el marco del río Cravo Sur y una agradable brisa que refresca, a pesar del calor de la zona.

Cinco planes

1. La Virgen de Manare es un punto perfecto para tener otra perspectiva de la región, desde el norte. Hasta este lugar es usual lleguen parejas de enamorados a ver el paisaje.
   
2. Una buena iniciativa de la ciudad es extender su red de ciclorrutas para darles a sus habitantes opciones diferentes a las motos. Esta se encuentra en el parque El Resurgimiento.
   
3. El parque Ramón Nonato Reyes se ha convertido en un museo gratuito al aire libre, gracias a las obras de la colección permanente del Museo de Arte de Medellín.
   
4. No se puede olvidar la gastronomía típica de la región, y un buen lugar para saborear sus platos es el asadero La Mamona, en pleno centro de la ciudad.
   
5. Visitar una subasta de ganado y los molinos de arroz ayuda a comprender que estos sectores económicos son motores del desarrollo de Yopal, además del petróleo.

Juan Uribe
Enviado especial Yopal (Casanare)
Invitación de la Alcaldía de Yopal 

París, bohemia

La oferta artística y cultural de la capital de Francia es un carrusel multicultural indetenible. Este año se realiza la edición 37 del Festival de Otoño de París, con una larga lista de presentaciones de teatro, cine, música, danza, artes plásticas y lecturas, hasta el 21 de diciembre.

Informes: www.festival-automne.com.

Otoño madrileño

La capital española sonríe hasta el 16 noviembre, cuando el vigesimoquinto Festival de Otoño de la Comunidad de Madrid se apodera de 26 teatros y centros culturales. Se realizarán 45 espectáculos y 165 funciones de teatro, danza, música y circo, entre otros.

Informes: www.madrid.org/fo.

Nueva York no duerme

La 'gran manzana' le dio la bienvenida al otoño a finales de septiembre, con el Festival de Música y Teatro de Nueva York (con más de 30 musicales, conciertos y otros eventos), y continúa con actividades entre las que se destacan el Festival de Comedia, en noviembre, cuando se presentan en la ciudad artistas de la talla de Rosie O'Donnell y Sarah Silverman. Incluso, se encuentra una guía de cómo cambian las hojas en otoño en la página www.iloveny.org.

El Nacional
Venezuela
GDA

El PIT, que fue instalado gracias al apoyo de la Vicepresidencia de Turismo de Proexport, hace parte de la Red de Puntos de Información Turística, un sistema integral de información.

Allí, los visitantes son atendidos por profesionales del sector del turismo, que entregarán información precisa. En el PIT no solo hay herramientas como mapas, guías y folletos, sino publicaciones turísticas y souvenirs típicos. Igualmente, allí es posible adquirir planes turísticos y hacer reservas hoteleras.

Actualmente, están habilitados ocho PITs en ciudades como Bogotá, Cartagena, San Andrés, Barranquilla y Popayán, y se planea la apertura de 14 nuevos puntos en Ipiales, Guajira, el Triangulo del Café, Barranquilla, Santa Marta y Santander.

De esta manera se busca promociona de una manera efectiva todos los destinos y productos de la variada oferta turística nacional.

El tren parte desde la ciudad de Salta, en el noroeste, para un recorrido de 400 kilómetros por los Andes sobre una línea férrea que fue construida en la década de 1920. El viaje dura cerca de 16 horas y cuesta 100 dólares.

Muchos pasajeros se preparan para la altura de 4.000 m.s.n.m. bebiendo infusiones a base de hoja de coca.

De las 200 personas que viajan en el tren, se estima que entre 30 y 40 deben recibir atención médica debido a la altura.

AFP

"Estamos seguros de que con la nueva reglamentación se incrementará aún más el mercado de visitantes colombianos en el territorio insular", señaló María Victoria Galán de Valdivieso, directora de dicha oficina, que cumple 25 años en Colombia.

De acuerdo con las nuevas condiciones de entrada a Aruba, quienes no tengan ni la visa estadounidense ni Schengen deberán solicitar la visa de Aruba al menos dos semanas antes de viajar.

Se estima que en los últimos 25 años han llegado a Aruba 13,7 millones de turistas, de los cuales 438.707 lo hicieron desde Colombia.

De otro lado, se conoció que esta isla caribeña contará con cuatro frecuencias adicionales por semana a partir del 15 de diciembre, a través de la aerolínea Copa, que iniciará vuelos diarios en la ruta Bogotá - Panamá - Aruba.

Entre tanto, Avianca, que ya opera vuelos diarios, está trabajando para tener más cupos disponibles hacia Aruba, con aviones más grandes.

La isla ha invertido este año alrededor de 300 millones de dólares para mejorar su infraestructura hotelera y la del aeropuerto, mientras que el gobierno de Holanda anunció que el Parque Nacional Arikok estará renovado el año entrante.

El turismo es la principal actividad económica de Aruba y representa el 75 por ciento de su economía. Este destino se ha consolidado como uno de los favoritos en el Caribe gracias a sus playas y a que allí se pueden realizar actividades como buceo, careteo y observación de aves.

El 'Itaca', nombre con el que fue bautizada la embarcación, comenzará a construirse a principios del próximo año para que pueda competir en la Microtransat Challenge.

Será la primera embarcación española en participar en esta prueba amistosa, de la que se han celebrado tres ediciones, aunque aún ninguno de los barcos participantes ha logrado llegar a meta.

El velero español, que no superará los 4 metros de eslora, es de diseño libre, estará propulsado por el viento y será gobernado por un pequeño microprocesador capaz de hacer frente a 4.000 millas de navegación, según explicó Juan Favaro, uno de los responsables del proyecto.

Cada equipo elegirá como meta una amplia zona -de 50 kilómetros de diámetro- en el Caribe, y ganará aquel bote que cruce el Atlántico y atraviese la línea de meta en el menor tiempo posible -entre seis y nueve semanas-, período en el que deberá hacer frente a temporales, vientos de hasta 50 nudos, tormentas tropicales y huracanes.

El pequeño cerebro electrónico del 'Itaca' -programado por un ingeniero electrónico especialista en sistemas inteligentes- evaluará las condiciones meteorológicas y elegirá así el rumbo más adecuado y la mayor velocidad, sin ninguna intervención humana.

Favaro explicó que al tratarse de una nueva categoría de embarcación, aún no catalogada, los diez veleros participantes tienen dudas legales sobre lo que significa mandar estos barcos sin tripulación, por lo que se está estudiando escoltarlos hasta aguas internacionales. 

La dificultad de determinar el rumbo o de coordinar los dispositivos para que la embarcación autónoma cubra correctamente los puntos de referencia son enormes, "y es por ello por lo que hasta el momento nadie ha conseguido llegar a la meta", afirmó el ingeniero.

El prototipo del 'Itaca', realizado por un equipo multidisciplinario de doce personas de la Escuela Superior de Diseño de Barcelona (Esdi) y de la empresa alemana Ruckerlypsa, se presenta estos días en la edición 47 del Salón Náutico de Barcelona, certamen en el que sus creadores aprovecharán para buscar patrocinadores.

Uno de los retos fundamentales es disponer de materiales resistentes para el casco, ya que es probable que un barco de esta eslora sufra vuelcos e impactos de olas, y por ello se utilizarán materiales de alta tecnología, como carbono y kevlar.

El velero será autosuficiente, cubierto de placas fotovoltaicas, y con un consumo eléctrico reducido que le permitiría navegar durante años, impulsado solo por la fuerza del viento y dirigido por la energía solar obtenida.

Dispondrá de dispositivos para evitar colisiones, como un reflector para radar y un emisor AIS, con el que podrá ser visto por buques tripulados y redirigir su rumbo, mientras que el GPS serán sus "ojos".

La posición del 'Itaca' respecto de sus competidores se podrá controlar gracias a la emisión que el barco realizará cada 24 horas, y se consultará a través de una página de Internet.

Hasta el momento los únicos participantes en la Microtansat Challenge han sido veleros de la Universidad de Aberystwyth (Reino Unido), la Escuela Nacional Superior de Ingenieros de Construcciones Aeronáuticas Ensica (Francia), la Asociación Austríaca de Ciencia de la Computación Innovadoras Innoc (Austria) y la Canada Queen's University (Canadá).

En un futuro el prototipo del 'Itaca' podría convertirse en un "laboratorio flotante" para el estudio de los océanos, con sensores de análisis de la composición de las aguas, temperatura, salinidad, niveles de contaminación y recolección de muestras, así como para fotografiar y grabar sonidos de cetáceos.

BARCELONA, ESPAÑA (EFE)

Sería más fácil hablar del Reino de Mustang, como sabiamente acostumbra hacerlo Jean Claude Bessudo, el agente de viajes más famoso del país.

Pero Brasil... Más que la nación más próspera de Latinoamérica o una megapotencia petrolera en ciernes, Brasil es un lugar en el mapamundi mental de la humanidad: una especie de carnaval eterno, habitado por 'garotas' apenas cubiertas por lentejuelas, cracs del fútbol y percusionistas. ¿Qué más se puede decir sobre Brasil?

Con excepción de la descomunal Sao Paulo, ruidosa y moderna, Brasilia y la mítica Río de Janeiro tienen un aire vetusto. Buena parte de su arquitectura se acerca más al frío monumentalismo comunista que al celebrado clasicismo de capitales como Buenos Aires.

No obstante, Río goza del encanto de las ciudades porteñas. De hecho, es difícil pensar en otro ejemplo de una metrópoli -tiene seis millones de habitantes- asentada en un paraje tan singular.
La capital del estado de Río de Janeiro -capital de Brasil hasta 1960- se levanta en medio de un paisaje jurásico, flanqueada por rocas gigantes, como el emblemático cerro Pan de Azúcar. La cantidad de montañas es tal que la ciudad cuenta con una docena de túneles.

Sus playas, amplísimas y gratamente estereotípicas (arena amarilla, campos de voleibol y quioscos de bebidas), contrastan con el verde selva de la Floresta de Tijuca (pantano, en lengua aborigen), que separa a la ciudad del resto del estado.

Cerca del extremo Este de ese Parque Nacional se levanta la imagen más icónica de Río: el Cristo del Corcovado.

El plan de subir a esta montaña de 710 metros, para ver de cerca uno de los mesías más fotografiados del planeta, es equivalente al de trepar hasta la azotea del Empire State en Nueva York o hasta donde lo permiten los administradores de la Torre Eiffel. Pero quizá más impactante, dada la impresionante geografía de la capital fluminense.

Hora de aclarar los gentilicios: carioca es aquel oriundo de Río, mientras fluminense se refiere más a todo el estado. Por eso carioca no es sinónimo de brasileño.

Fluminense es también uno de los equipos de fútbol de Río, donde reposa una de las mecas de este deporte: el Maracaná, el estadio más grande del mundo, capaz de alojar hasta 200 mil almas.

A pesar de su nombre, el Fluminense no es la escuadra más popular. Ser 'torcedor' (hincha) del Fluminense en Río es como ser forofo del Espanyol en Barcelona, donde la mayoría es culé. Aquí casi todos son del Flamengo, la escuadra con más fanáticos en todo Brasil (el clásico local se conoce como Fla-Flu), y uno que otro tuerce por Botafogo.

Pero antes de la pelota fue el remo. Tanto el Flamengo como el Botafogo nacieron en el siglo XIX como clubes de regatas. La vocación navegante de esta urbe no se le debe solamente al Atlántico, que se extiende frente a ella, sino a la Laguna Rodrigo de Freitas.

Este gigantesco cuerpo de agua salada en forma de bota es uno de los puntos más visitados por los cariocas. Cada fin de semana reúne a unos 120.000 que buscan esparcimiento, deporte y comida. Sus 25 quioscos, distribuidos en 204.000 metros cuadrados, hacen que sus promotores 'lo vendan' como "el mayor centro gastronómico al aire libre de América Latina".

Alrededor de la laguna están los parques Cantagalo, Taboas y Patins, que juntos conforman el Parque Tom Jobim.

En la toponimia local, el nombre de Antonio Carlos Jobim es recurrente. Para la muestra, el aeropuerto internacional. Llama la atención que una ciudad con más de 4 siglos de historia le rinda tantos homenajes a un hombre que murió hace 14 años.

Tom Jobim y su socio, Vinicius de Morais, son los patriarcas del 'bossa nova', el género que elevó la música brasileña a la categoría de patrimonio de la humanidad, y que este año celebra medio siglo de historia. Río (más exactamente las barriadas de Copacabana e Ipanema) fue cuna de la criatura, que con sus préstamos del rock y del jazz refrescó un cancionero abolerado y casi trágico.

Cincuenta años después del lanzamiento de 'Cançao de amor demais', el álbum iniciático de Jobim y Vinicius, la magia sigue habitando Ipanema. Cualquier noche, 20 dólares o menos pueden hacer la diferencia entre un paseo prosaico y un recuerdo indeleble. A quien esto escribe, por ejemplo, anunciada sencillamente con una foto en blanco y negro a la entrada del Vinicius Show Bar, un localito de la calle Vinicius de Morais, lo esperaba María Creuza.

Escuchar a la cantante predilecta de Vinicius a menos de 5 metros de distancia, junto a otros 20 afortunados, es como haber tenido a Frank Sinatra en la sala de la casa.

Estas son las cosas que pasan en Río cuando el carnaval más famoso del mundo no la está desquiciando. Las mismas que hacen pensar que a Brasil no se va a ver monumentos ni a salir cargados de bolsas de los centros comerciales. A ese país-continente, el quinto más extenso del mundo, se va con cualquier pretexto pero se sale con la cabeza y el corazón llenos de una de las culturas más poderosas y seductoras de nuestro hemisferio.

A pesar de que se llevan a cabo en la misma época y muchas veces en las mismas zonas de la ciudad, estas fiestas son cosa aparte.

Quienes viven en La Heroica, sin embargo, celebran con la misma intensidad unas y otras, desde el 11 de noviembre, día en que se lleva a cabo por las calles principales de la ciudad el gran Desfile de la Independencia.

Desde las 3 p.m. más de 300 grupos folclóricos desfilan por la ciudad antigua y sus alrededores, y sumadas a ellos van las reinas populares, con exóticos vestidos y toda la alegría y el colorido de estas fiestas caribeñas.

En la mañana de ese mismo día, las candidatas a Señorita Colombia estarán en el Centro de Convenciones en el tradicional evento del Concejo de la ciudad que se reúne para leer el Acta de Independencia en compañía de las beldades.

Mientras tanto, algunos curiosos y turistas que quieren ver de cerca a las reinas se reúnen en las afueras del Centro de Convenciones para sacar sus propias conclusiones.

Las fiestas prosiguen el jueves 13, con un acto en las calles en el que las reinas nacionales y las populares desfilan en carrozas para el público por la Avenida Santander. Es un evento callejero, gratuito.

El viernes 14 llega la hora para la música en vivo, gratis en este caso, en el sector amurallado de Las Tenazas, frente al mar. Es el tradicional Festival de Orquestas, a partir de las 7 de la noche.

Desde ese momento el reinado entra en su recta final, con uno de los actos más tradicionales, el desfile en traje de baño, que se realiza el 16 de noviembre (domingo) en el Hotel Hilton. La entrada cuesta 150.000 pesos y el evento comienza a las 8:30 de la noche. El lunes 17 de noviembre (festivo) es la velada de coronación de la nueva Señorita Colombia, que se lleva a cabo en el Centro de Convenciones, a partir de las 8:30 p.m. y cuya boleta tiene un costo de 290.000 pesos. Se exige corbata para los hombres y para las mujeres, traje de gala.

Paralelamente a los actos del reinado y las fiestas de Independencia, los turistas pueden disfrutar desde el viernes 14 hasta el lunes 17 en discotecas y bares. Una botella pequeña de licor extranjero puede costar en la Calle del Arsenal desde 90.000 pesos y 5.000 pesos la cerveza nacional. Algunos establecimientos cobran 'cover', que cuesta alrededor de 10.000 pesos.

Si usted va...

A los eventos callejeros se puede asistir en traje deportivo. Se recomienda usar bloqueador y protegerse con sombreros.

Noviembre se caracteriza en el Caribe por tener días de sol y de lluvia, por eso los visitantes deben estar preparados para los cambios de clima.

Para más información o boletería comuníquese con el Concurso Nacional de la Belleza: (5) 660 0779, o el Instituto de Patrimonio y Cultura del Distrito (información sobre las fiestas populares de la Independencia): (5) 664 5361.

CARTAGENA

Al ver a Popayán desde el oriente, en el cerro de las Tres Cruces, se entiende que era obvio llamarla ' Ciudad Blanca'.

En la capital del departamento del Cauca solo el terracota de los techos de teja y el verde de los árboles matizan las paredes inmaculadas, que por orden municipal se vuelven más blancas cada Semana Santa.

Hasta aquí se vuela desde Bogotá en 45 minutos, y algo fácil y barato luego de aterrizar es tomar un taxi que cobra tres mil pesos por llegar al centro histórico.

De ahí en adelante lo mejor es andar a pie, pues los 20 grados de temperatura promedio hacen que desplazarse de un lado a otro resulte agradable.

Fundada en 1537 por Sebastián de Belalcázar, esta ciudad conserva un fervor cristiano impresionante, y a esto le atribuyen algunos el haber sobrevivido a varios terremotos. El más reciente, el 31 de marzo de 1983, en plena Semana Santa.

A cada paso, entre calles estrechas y coloniales, se percibe que la historia y la tradición son muy valorados por los payaneses, que se jactan de haber compartido cuna con personajes como el Sabio Caldas, Camilo Torres y el escultor Édgar Negret.

Aquí, algunos lugares que vale la pena ver son el teatro Guillermo Valencia y la Catedral. Sin embargo, primero se le debe dar gusto al estómago.

Reina gastronómica

Popayán es el primer y único lugar de Latinoamérica en haber sido declarado Ciudad de la Gastronomía de la Unesco, gracias a la oferta de su cocina local.

Aquí se pueden probar delicias como los tamales y las empanadas de pipián, que han sido alabados por chefs tan afamados como el desaparecido Kendon Macdonald, pero que también pueden ser disfrutados por un paladar cualquiera.

Popayán también es reconocida por las carantantas, una especie de chicharrón que se forma del pegado que deja en la paila el proceso de elaboración de la masa con la que se hacen las tortillas.

En esta ciudad, que en septiembre pasado fue sede del VI Congreso Gastronómico, no se pueden olvidar los aplanchados dulces de doña Chepa, una señora de 88 años que los prepara desde hace 72 en el centro histórico.

Dentro de la agitada ruta gastronómica, se llega a otro sitio típico de la ciudad, donde continúa otra tradición. Aquí el plan es refrescarse con un salpicón que se hace de la misma manera desde hace 250 años.

Stella Benavides nos cuenta que esta poción maravillosa solo tiene mora, lulo, guanábana y azúcar, y que lo único que ha variado en la receta es el hielo raspado, que ya no es traído en mula desde el volcán Puracé.

Luego de haberle dado gusto al paladar, una buena manera de hacer la digestión es caminar unas cuadras hacia el parque Caldas, donde las palomas hacen escala sobre la cabeza de la estatua del Sabio.

Este sitio es perfecto para ver pasar la vida entre emboladores; las campanitas de los carros de helados y el sonido áspero de la rueda que destroza el hielo y lo convierte en raspao de sabores de fruta.

El parque también es la 'oficina' de fotógrafos como Gilberto Hernández, un hombre que hace 37 años toma las famosas fotos de agüita.

Con su cámara de 1920, este payanés cobra 3.000 pesos por una foto, ya sea del cliente con una bicicleta vieja, montado en un caballo pony de madera o de parejas rodeadas de corazones. El proceso dura 15 minutos: toma la foto, saca el negativo y a ese negativo le toma otra foto. Luego la revela, la pone a secar y en un cuarto de hora está lista para que nos la llevemos de Popayán, con muchos buenos recuerdos.

Dónde alojarse

Hotel Camino Real
Habitaciones desde 105.000 pesos (con desayuno y parqueadero). (2) 824 3595, www.hotelcaminoreal.com.co.

Hotel Dann Monasterio
Habitaciones sencillas desde 170.000 pesos (con desayuno e impuestos). (2) 824 2191.

Dónde comer...

Helados Típicos El Gran Sabor
Salpicón de Baudilia y helado hecho en paila de cobre. Calle 2 N° 10-12, barrio San Francisco. (2) 824 2833, 315 420 5302;

Doña Chepa
Aplanchados, hojaldres y tortas. Calle 2 N° 4-46. (2) 824 0071, aplanchadosdechepita@yahoo.es.

Restaurante Camino Viejo

Tamales, empanadas, champús y sopa de tortilla. Carrera 9 N° 2-11. (2) 824 1158

Cafetería Punto Bueno

Tamales de pipián. Calle 8 N° 10ª-27. (2)

Carpa dominguera en el barrio El Placer

Tamales, empanadas y aloha (bebida de maíz). Informes: Corporación Gastronómica de Popayán. (8) 821 4141.

Cinco planes

Se pueden seguir los pasos del escultor payanés Édgar Negret en la Casa Museo que lleva su nombre. Allí se encuentran, entre otros, obras escultóricas, objetos y recuerdos familiares suyos.

Un clásico de la ciudad es el Paraninfo de la Universidad del Cauca. Allí se puede ver el enorme óleo de Efraín Martínez 'Canto a Popayán', que el artista pintó entre 1935 y 1955.

La mejor panorámica se tiene desde el oriente de la ciudad, en el cerro de las Tres Cruces. Desde arriba se ven muchas cúpulas de iglesias y se entiende mejor la religiosidad de los payaneses.

Un símbolo de la ciudad es la Catedral, cuya cúpula se vino al piso a causa del terremoto que en 1983, en plena Semana Santa, estremeció a la ciudad. Hoy está de nuevo en su sitio.

Una de las tradiciones más queridas por los habitantes de Popayán es la de llevar a cabo las procesiones de Semana Santa, el Jueves y Viernes Santos, cuando llegan unos 10.000 turistas.

Si se pierde acuda a ...

La Alcaldía de Popayán, en la carrera 6 N° 4-21 - (2) 824 4802-. También, a la Fundación Oficina de Turismo de Popayán, en la carrera 5 No 4-68 - (2) 824 2251, 311 307 2299 -, que está abierta de 8:30 a.m. a 12:30m y de 2:30 p.m a 6:30 p.m. En caso de emergencia llame a la Policía Nacional: (2) 823 4065.

Lo mejor para visitar

El Parque Caldas, al lado de la Catedral, donde se aprecia cómo pasa lentamente la vida en una ciudad tranquila como esta. La sombra de los árboles, el ir y venir de las palomas, las fotos en blanco y negro y un raspao hacen que valga la pena ir a este lugar.

Asimismo, mantiene su enlace diario entre la capital de España y la de Colombia, desde donde ofrece vuelos directos a 21 destinos en América y Europa, y a 21 ciudades en el país andino.

Los nuevos vuelos estarán operados por aparatos Boeing B-767, con capacidad para 178 pasajeros.

Actualmente, la aerolínea tiene un 54 por ciento de la cuota de mercado entre España y Colombia, con los citados vuelos regulares directos desde Barcelona y Madrid a la capital colombiana, y desde Madrid a Cali.

También inició un plan de renovación de flota que prevé la incorporación hasta 2015 de 18 aviones A319, 32 aparatos A320 y 10 A330, de los cuales han llegado a Colombia cinco. Este año se recibirán otras ocho aeronaves.

El plan incluye también doce aviones Boeing B787 Dream Liner estadounidenses.

Avianca, primera aerolínea fundada en América, forma parte, junto con la compañía brasileña OceanAir y la ecuatoriana VipS.A, del Grupo Synergy Aerospace.

La compañía, que cuenta con una flota de 52 aviones de corto, medio y largo alcance, ofrece desde su hub (centro de interconexiones) en Bogotá un promedio de 310 vuelos diarios entre diferentes destinos del país y hacia el exterior.

EFE

Tal vez quede seducido por la exclusividad de tener un lugar solo para usted y su familia, sin vecinos ruidosos.  O porque está situada en medio de un desierto, en una isla, al borde de una laguna rodeada de montañas o cerca de un cafetal.

Pero si no es suficiente, a lo mejor lo termine convenciendo la posiblidad que tendrían sus niños de montar a caballo, de ordeñar y de correr por un potrero sin pensar en peligros.

Así son las fincas para alquilar, y por eso siempre aparecen por estas épocas como una alternativa para pasar las fiestas de Navidad y año nuevo, y reemplazar así sea por una vez el clásico y no siempre cómodo hotel.

En Colombia están por todas partes, aunque las más afamadas y pioneras en este tipo de turismo rural se ubican en el Eje Cafetero, y estrictamente en el Quindío.

En este departamento las mejores tienen un sello que garantiza su idoneidad llamado 'Club de Calidad Haciendas del Quindío', una especie de certificación que es entregada a través de una auditoría externa y que es respaldada por la gobernación.

Hay 34 fincas con esta marca y agrupadas bajo una organización del mismo nombre que se encarga de promocionarlas y ante la cual el turista puede hacer la reserva que desee. Más del 50 por ciento de ellas están aún disponibles.

Pero hay otras tres empresas que también agrupan y promocionan fincas de muy buena calidad a las cuales el turista puede llegar casi con los ojos cerrados. Todas se pueden revisar por Internet antes de hacer las maletas.

Una es CasasTropicales.com, que ofrece 120 casas de campo ubicadas, principalmente, en Cundinamarca, Tolima, Santander y Boyacá. A ella se suman las fincas cafeteras de Panaca.

Y también aparece Fincolombia, que presenta una oferta de 80 inmuebles en todo el país. "Mi empresa no tiene una finca en los registros a la que yo mismo no haya ido a comprobar que sea limpia, que esté bien atendida y que reúna condiciones de seguridad", explica Mauricio Cadena, gerente de Fincolombia. En algunas de ellas, si el cliente lo pide, se pueden contratar chefs para que ofrezcan comida especializada.

Fincolombia también coordina guías o el transporte de los huéspedes a sitios o atractivos situados muy cerca del alojamiento.

En este último caso no hay casi límites. Se ofrecen fincas ganaderas en los Llanos Orientales, en las Islas del Rosario (que pueden costar hasta 3 millones de pesos la noche) u otras más sencillas en Ubaté,Villa de Leyva, Santander, cerca del Cañón del Chicamocha, en Fusagasugá o en Melgar. Incluso, en pleno desierto de La Candelaria.

También se pueden revisar en la dirección www.fincolombiamc.com.

En general, los lugares se reservan con el 50 por ciento en efectivo a la firma de un contrato. El dinero restante debe entregarse 15 días antes de llegar. Hay alternativas desde los 200 mil pesos la noche.

En algunas, el servicio doméstico es obligatorio. Se debe pagar entre 30 mil y 40 mil pesos el día.

'Para muchos son mejores que un hotel'

Mientras para Mauricio Cadena, gerente de Fincolombia, la finca es una opción más atractiva que un hotel porque ofrece privacidad, independencia y atención personalizada, para Amanda Wild, de www.CasasTropicales.com, lo mejor es la exclusividad que se logra al pasar varios días en una propiedad en sitios exclusivos e incluso dentro de clubes que tienen piscinas o campos de golf, entre otros servicios.

"Ofrecemos hospedajes entre los 500 mil y los 4 millones de pesos diarios. Son casas familiares con capacidad para 12 personas en promedio", explicó Wild, una estadounidense que lleva 15 años viviendo en Colombia.

En el caso de Club de Calidad Haciendas del Café, las reservas se pueden lograr entre 60 mil y 200 mil pesos la noche por persona.

Algunas son casas-museo construidas en guadua y que tienen senderos ecológicos. Otro beneficio de las fincas del Quindío es su cercanía con el Parque del Café.

Y una alternativa final son las fincas del Parque Panaca, que tiene casas de 3 y 5 alcobas, con lavandería, terraza y piscina

Más información:

Fincolombia:6148466 de Bogotá.
Club de Calidad Haciendas del Café: (6) 741 3698, 310 4561990. Casastropicales.com: 2323812 311-8105115.
Fincas Panaca: (6) 7582830, 3154042214 o www.fincaspanaca.com